Le harcèlement moral est parfois invoqué à mauvais escient. On fait le point sur sa définition exacte et ses conséquences.
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Identifier le Harcèlement moral
Le Code du travail le définit ainsi :
« Aucun salarié ne doit subir les agissements répétés de harcèlement moral qui ont pour objet ou pour effet une dégradation de ses conditions de travail susceptible de porter atteinte à ses droits et à sa dignité, d’altérer sa santé physique ou mentale ou de compromettre son avenir professionnel. »
Il ne suffira pas de démontrer que l’employeur a violé son obligation de sécurité (Cass. soc., 20 déc. 2017, no 16-21.302, no 2648 F-D).
Le salarié devra apporter d’autres éléments de preuve permettant de supposer l’existence d’un harcèlement.
Ce régime probatoire est posé par l’article L.1154-1 du Code du travail.
Au vu des éléments que le salarié apportera, il appartiendra à l’employeur de prouver que ces agissements ne sont pas constitutifs d’un tel harcèlement. Il devra prouver que sa décision est justifiée par des éléments objectifs, étrangers à tout harcèlement.
C’est ensuite au juge qu’il reviendra de former sa conviction. Au besoin, il ordonnera au préalable toutes les mesures d’instruction qu’il estimera utiles.
Concrètement le salarié pourra prouver les faits de harcèlements par la production de SMS, d’e-mails, par des témoignages, ou des éléments médicaux, etc.
L’essentiel sera de démontrer la répétition des agissements et leurs effets sur le salarié (sur sa santé, sur sa carrière…).
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Réagir au harcèlement moral
La réaction du salarié passe en priorité par l’information de l’employeur. Mais si le harcèlement se poursuit, il pourra envisager de rompre son contrat.
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Informer notamment l’employeur
Le salarié qui estime être victime de tels agissements doit réagir immédiatement et s’adresser aux bons interlocuteurs.
Avant toute chose il doit en informer l’employeur afin qu’il prenne les mesures pour faire cesser les faits.
Les représentants du personnel peuvent aussi être un bon interlocuteur. Ils pourront évoquer la problématique avec l’employeur lors des réunions périodiques. Ainsi ils s’assureront que celui-ci a pris conscience de la situation et cherche une solution efficace.
Pour rappel, l’employeur a une obligation de préservation de la santé et de la sécurité de ses salariés. Cela l’oblige à prendre des mesures immédiates en cas de dénonciation de faits de harcèlement. Sous réserve que ledit harcèlement puisse être véritablement caractérisé.
Le salarié aura également tout intérêt à exposer sa problématique au Médecin du travail ou encore l’Inspecteur du travail. Ces professionnels pourront entrer en contact avec l’employeur pour l’aider ou l’assister dans les démarches nécessaires.
En tout état de cause, il est capital que le salarié informe l’employeur dès qu’il souffre de la situation. Car à défaut, il ne sera pas bien fondé à demander réparation à l’employeur. Si celui-ci n’est pas au courant, il ne pourra pas lui être reproché de ne pas avoir réagi.
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Envisager la rupture de son contrat
Si le salarié ne perçoit aucune amélioration ou que sa situation n’a pas été prise au sérieux par l’employeur, il pourra envisager de rompre son contrat de travail.
Cela supposera que le salarié démontre que l’employeur a si gravement manqué à ses obligations contractuelles que le maintien de la relation de travail est impossible.
L’employeur qui commet lui-même les faits de harcèlement (DRH, DG, etc.) ou qui laisse perpétuer des faits de harcèlement par ses subordonnés viole gravement ses obligations contractuelles.
Si le salarié peut le prouver par des preuves concrètes, il pourra prendre acte de la rupture de son contrat. Ensuite il saisira la juridiction prud’homale pour obtenir l’indemnisation afférente.
La prise d’acte du contrat permet de rompre immédiatement le contrat, sans avoir à respecter un délai de préavis.
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Demander réparation en justice
Le Conseil de prud’hommes est compétent pour connaître du litige qui oppose le salarié à son employeur sur la question du harcèlement moral.
Que le contrat de travail ait été rompu ou non, la juridiction pourra étudier la demande indemnitaire du salarié.
Le salarié pourra prétendre à une indemnité venant réparer son préjudice sous réserve que ledit harcèlement soit caractérisé. Le salarié devra démontrer l’étendue des dommages qui en ont résulté.
Le salarié peut agir jusqu’à 5 ans après les faits de harcèlement. Ce cas particulier n’est pas enfermé dans les prescriptions plus courtes.
La Cour de cassation a précisé que le salarié pouvait également demander réparation pour des faits encore plus anciens sur le fondement de l’article 1147 du Code civil (dans sa rédaction antérieure au 1er octobre 2016), exposant le principe de responsabilité civile contractuelle. (Cass. soc., 20 déc. 2017, no 12-28.016, no 2645 F-D).
Attention, le salarié qui envisage de demander un certificat médical à son médecin traitant doit être prudent. Celui-ci ne pourra pas attester de la réalité du harcèlement moral. Voir Article sur ce thème.
